Din toate cele auzite despre Thailanda înainte de plecare, cele mai impresionante lucruri erau legate de clima — caldura infernala zi si noapte, umeditate sporita, ploile torentiale si aerul poluat în Bangkok. Multi mentionau smecheria unor localnicilor fata de turisti, în special în orasele mari, care printre altele s-a dovedit adevarata dar nici pe departea atât de neobservabila.

Într-adevar aerul în Bangkok pare foarte dens (în sens de greutate, greu se înspira), iar la temperaturi de peste 35°C impresia generala este de parca te afli într-o sauna fierbinte. Unica scapare este aerul conditionat, care de altfel îl gasesti peste tot, incepând cu aeroportul Suvarnabhumi (nu ma întrebati cum se pronunta corect) si terminând cu cele mai ieftine hoteluri. Aeroportul în cauza merita numaidecît mentionat pentru vederile sale futuristice impresionante.

Noi am avut norocul sa vizitam Bangkok-ul de Songkran, cu câteva zile înainte de Anul Nou thailandez care se sarbatoreste pe 13 aprilie înaintea începerii sezonului de ploi, în cea mai calduroasa perioada a anului (aprilie-mai). Toata lumea împleteste ghirlande de flori si le poarta la gât sau îsi impodobesc locuintele si mijloacele de transport. Tot Bangkok-ul pentru o saptamâna devine o piata mare de flori.

Bangkok-ul socheaza din prima cu traficul. Desi la prima vedere pare a fi un haos total, fiecare pare sa-si stie locul. Se claxoneaza în continuu dar mai mult ca o masura preventiva si fara rautate.

Pe contrasens e ok, atîta timp cît te tii de periferii.

Motocicleta este mijlocul de transport principal în Bangkok.

Pentru transport de marfuri,

si ca transport de familie

Nu poate fi vorba desigur de nici un fel de protectie pe o asemenea caldura insuportabila, desi legea în Thailanda cere cel putin casca pentru motociclisti. Accidentele sunt destul de rare printre localnici.

Cred ca s-ar putea scrie un capitol separat despre tuc-tuc-urile thailandeze. Sunt peste tot — este de ajuns sa te gândesti la unul si ei te gasesc singuri, nu astepti mai mult de 1-2 minute.

O calatorie cu tuc-tuc costa în jur de 40-60 de bati thailandezi, echivalentul 1-1.3 euro. Soferii ridica imediat pretul vazînd ca esti turist, dar negociaza cu cea mai mare placere.

Cel mai recomandat transport pentru turisti în Bangkok sunt river bus-urile (autobuzele de rîu). Rîul Chao Phraya trece de-a lungul orasului vechi si zonelor turistice importante.

Aceste autobuze merg foarte des, si sunt folosite de toata lumea. Transportul pe rîu este deseori aglomerat si atunci toate barcile claxoneaza în continuu ca sa atraga atentie asupra sa.

De-a lungul rîului poti vedea unul din cele mai frumoase temple din Bangkok – Wat Arun ziua:

si noaptea

Bagkok-ul noaptea este foarte activ; multe piete nu se închid niciodata continuînd sa lucreze 24 de ore în continuu. Pietele sunt un fenomen aparte al Bangkokului. Uneori ai impresia ca tot orasul este o piata mare cu mici întreruperi – toata lumea permanent negociaza, vinde sau cumpara ceva.

Religia principala a thailandezilor este buddista, 5% sunt musulmani (în special în regiunile de sud a Tailandei), iar mai putin de 1% crestini catolici. De-a lungul rîului întâlnesti si biserici catolice, desi n-am observat nici o moschee.

Unul din templele budiste din asa-zisul Grand Palace, resedinta princiala a regelui Tailandei.

Tailandezii considera picioarele cea mai murdara parte a corpului, iar tintirea picioarelor spre o anumita persoana este considerat un gest grosolan. În templu se intra descaltat.

Peste tot în Bangkok întâlnesti temple sub cerul liber. Multi thailandezi se vor opri la un asemenea templu pentru putin timp pentru a-si spune rugaciunea, apoi îsi vor continua drumul. Observati cum se descalta si îsi pun încaltamintea sub genunchi.

Un templu improvizat în centrul Bangkok-ului lînga cele mai mari centre comerciale. Aparent, anume în aceasta zona au avut loc cateva atacuri teroriste în ajunul sarbatorilor anului nou 2007.

Pentru o suma mica te poti ruga în compania unor fete îmbracate traditional care îti vor cânta si dansa în ritmul muzicii.

Revenim în orasul vechi, unde barbatii thailandezi joaca un fel de joc de dame cu capace de la Pepsi, sensul caruia eu asa si n-am reusit sa-l înteleg.

În orasul vechi si în majoritatea zonelor mai putin modernizate se manânca pe strada, foarte gustos, diferit şi variat. Meniul îl ai în fata, iar bucatareasa te întelege din gesturi si-ti pregateste totul în fata ta. Cuvintele cheie sunt “chicken”, “seafood” si “not spicy”.

În general, aproape fiecare thailandez cu care am avut ocazia sa discutam cunostea cel putin cuvinte de baza în engleza.

Domna din fotografia de mai jos tot încerca foarte insistent sa ne vânda vreun suvenir, ceea ce i-a reusit în final.

Thailandezii adora simbolizmul, iar amuletele au o mare popularitate. La cea mai mare piata de amulete din Bangkok toata lumea studiaza minutios fiecare amulet, discuta despre semnificatia unui sau altui element si desigur nu pleaca fara a procura un buzunar întreg pentru anul urmator.

Simbolul falic are o raspândire si semnificatie deosebita – aduce virilitate si fertilitate. Multi barbati îl poarta la gât sub forma de amulet, dar sunt si variante de lemn cu inscriptii în limba veche, care se tin de obicei în casa.

Receta de bautura racoritoare a la Bangkok – un saculet cu gheata plus Pepsi. Se topeste aproximativ în 20 minute.

De Sonkgran se organizeaza diferite manifestatii culturale — noi am dat peste una chiar în gara centrala din Bangkok. Gara lor uimeste prin faptul ca are aer conditionat – în interior este racoare si bine (vedeti 6 ferestre de aer conditionat de asupra magazinelor din partea stanga).

O alta traditie de Songkran sunt razboaiele vesele de apa dintre copii si adolescenti, care înarmati cu pistoale cu apa, se distreaza de minune împreuna cu turistii. Simbolizmul acestui obicei este în apa, care spala toate nenorocirile si pacatele si îti permite sa intri în noul an curatat de nevoi si probleme.

Acest simbol falic gasit in templul Wat Pho este unul din cele mai mari din regiune.

Peretii multor temple (în cazul dat Grand Palace) sunt desenati cu scenete care povestesc lupta eliberatorilor împotriva demonilor si altor ciudatenii. Desenele te impresioneaza prin detalizare si atentia fata de cele mai mici elemente.

Între timp ghizii thailandezi “creeaza istorie”:

Iar astia trei ne pândeau la iesirea din Wat Pho.

Si în final, centrul Bagkok-ului noaptea, cu un templu în aer liber între magazine.